Les « tradwives », ou « femmes traditionnelles », enflamment les réseaux sociaux avec leur vision controversée de la société. Ces jeunes femmes de la génération Z valorisent un mode de vie fidèle aux valeurs traditionnelles des années 1950 : un retour au foyer, une dévotion totale à la vie domestique et une soumission assumée à leur mari, y compris sur le plan sexuel. Cependant, bien que les influenceuses tradwives revendiquent une « mémoire historique » qui relierait leur style de vie aux femmes du passé, les historiens montrent que cette vision est largement mythifiée et éloignée de la réalité historique.
Une image idéalisée de la femme au foyer
Le mouvement tradwife s’inspire d’une image traditionnelle de la femme, supposée protégée et épanouie dans un rôle domestique sous la protection patriarcale. Pour ces femmes, le divorce n’est pas une option. Elles affirment redécouvrir un idéal féminin perdu, que les féministes auraient « volé » aux femmes modernes en les incitant à poursuivre des carrières et des ambitions indépendantes. Selon cette vision, les femmes, autrefois protégées par leurs pères puis leurs maris, vivaient dans une sécurité et un bonheur inaccessibles aux femmes d’aujourd’hui, préoccupées par leurs carrières et leurs responsabilités publiques.
« Je me soumets et je sers mon mari », explique Estee Williams, influenceuse TikTok se revendiquant fièrement « traditional wife. » « C’est quelque chose de biblique. » Elle poursuit : « Je fais passer les désirs de mon mari avant les miens : je porte les vêtements qu’il aime, je me coiffe comme il aime et je cuisine les plats qu’il aime. » Selon elle, il est important de soigner son apparence et de garder une silhouette désirable car « les hommes sont très visuels ».
Les failles d’une mémoire historique sélective
Les influenceuses tradwives tracent une continuité historique entre les femmes de l’époque victorienne, les femmes au foyer idéalisées des années 1950 et elles-mêmes. Elles présentent ce retour au foyer comme une solution aux « problèmes » modernes des femmes, telles que la surcharge mentale, la pression de la réussite et le sentiment d’insécurité. Elles cuisinent, nettoient et s’occupent des enfants pendant que leur mari travaille. « La femme est la ménagère, le mari est le fournisseur », explique Estee Williams. Les tradwives éduquent également leurs enfants pour qu’ils perpétuent ces rôles de genre. « Nous éduquerons notre fille pour être femme au foyer, non pas pour être une femme qui travaille », annonce Solie, une influenceuse de 24 ans, dans l’une de ses nombreuses vidéos sur TikTok.
Les tradwives insistent aussi sur la disponibilité sexuelle de la femme pour son mari. André, le conjoint de Solie, affirme que lorsqu’il est fatigué, il peut refuser un rapport, mais que lorsque c’est sa compagne qui est fatiguée, « la porte reste ouverte ». « Moi, ce que je veux, c’est rentrer avec un bon dîner (…) que la maison soit rangée et les enfants propres », dit-il.
Cependant, les historiens soulignent que l’image du passé promue par les tradwives repose sur des mythes. Cette vision simplifie la réalité historique en assignant aux femmes du XIXe siècle une identité passive et soumise, correspondant davantage aux stéréotypes masculins de l’époque qu’à la réalité vécue par les femmes. La vie des femmes de Lily Dale, une communauté spiritualiste fondée en 1879 dans l’État de New York, montre que ces femmes n’étaient ni passives ni effacées.
À Lily Dale, les femmes jouaient des rôles actifs en tant que dirigeantes, militantes et figures spirituelles. Bien que majoritairement composées de femmes blanches de la classe moyenne, elles cherchaient le progrès spirituel et social. Loin de se cantonner aux rôles de mères et épouses, elles utilisaient leur statut pour améliorer les droits et les conditions des femmes.
Le travail des femmes : une réalité omniprésente
Contrairement à l’image proposée par les tradwives, l’histoire montre que, pour la majorité des femmes, la vie ne se résumait pas au foyer. En réalité, la plupart des femmes, y compris celles de la classe moyenne, travaillaient pour soutenir leur famille, que ce soit en gérant des domaines, en vendant des produits ou en effectuant des tâches domestiques rémunérées. Seule une minorité de femmes riches et blanches pouvaient se retirer complètement de la vie professionnelle.
De nombreuses femmes de Lily Dale, bien que privilégiées, s’engageaient dans des activités économiques et administratives, prouvant que leur vie ne se limitait pas à une existence sereine à la maison. Elles géraient des projets communautaires et religieux d’envergure, défiant l’idée que les femmes seraient « naturellement » confinées au foyer.
Les femmes de Lily Dale militaient pour changer la société non parce qu’elles avaient été « dupées » par le féminisme, mais parce qu’elles observaient et vivaient des injustices. L’absence de contrôle financier, les violences domestiques, l’alcoolisme des maris et l’absence de droits les poussaient à chercher des solutions.
La vision des tradwives, qui idéalise un retour à la vie domestique supposément épanouissante, repose sur une lecture simplifiée et sélective du passé. Bien que de nombreuses femmes aient été mères et épouses dévouées, elles n’étaient pas passives ni soumises aux hommes de leur vie. Leur implication sociale, leur quête de spiritualité et leur activisme prouvent qu’elles recherchaient une autonomie en dehors du foyer.
Les tradwives cultivent une nostalgie d’un passé qui, pour beaucoup de femmes, n’a jamais existé. Les femmes de Lily Dale montrent que le féminisme n’a pas « volé » aux femmes un bonheur supposé, mais a cherché à leur offrir les moyens de surmonter les difficultés réelles qu’elles traversaient, en leur donnant des droits et une voix.