VIDEO – Rosalind Franklin était une scientifique londonienne, pionnière de la biologie, dont le travail a permis de révéler la structure en double hélice de l’ADN. Son nom et ses découvertes ont cependant été éclipsés par d’autres figures de renom dans l’histoire de la biologie.
Née à Londres en 1920, Rosalind Franklin montre tôt des talents pour les sciences. Elle étudie la chimie physique à l’Université de Cambridge et se spécialise dans l’étude des matériaux carbonés. Son expertise dans la cristallographie aux rayons X lui vaut une reconnaissance internationale. Elle est devient rapidement une experte dans son domaine.
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— The Women’s Voices (@TheWomensVoice1) August 2, 2023
La découverte spoliée de la structure de l’ADN
Dans les années 1950, Rosalind Franklin travaille au King’s College de Londres, où elle se concentre sur la structure de l’ADN. C’est alors qu’elle réalise une série de clichés aux rayons X de l’ADN, dont le plus célèbre est la photographie 51. La photographie 51 s’avère être une avancée révolutionnaire dans la compréhension de l’ADN. Sur cette image, une structure en forme d’hélice est distinctement visible, suggérant que l’ADN avait une conformation en double hélice.
Cette image, qu’elle ne publiera pas, sera utilisée sans son consentement par James Watson et Francis Crick, qui décrocheront le prix Nobel en 1962. Les deux hommes s’approprient son travail et invisibilisent la scientifique, décédée deux ans plus tôt d’un cancer de l’ovaire, probablement lié à l’exposition aux radiations lors de ses recherches.
Malheureusement, Rosalind Franklin n’a pas été reconnue pour son rôle déterminant dans cette découverte majeure.
Rosalind Franklin, reconnue pour son travail
Malgré le manque de reconnaissance de son travail de son vivant, le travail de Rosalind Franklin est désormais largement reconnu dans le milieu scientifique. Les recherches et la persévérance de Franklin ont ouvert la voie à des avancées révolutionnaires dans la génétique et la biologie moléculaire.
Ses travaux ont inspiré de nombreux chercheurs à explorer les mystères de la biologie moléculaire et ont ouvert de nouvelles perspectives dans la lutte contre les maladies génétiques.
Aujourd’hui, la cristallographie aux rayons X est une technique couramment utilisée pour déterminer les structures des protéines et d’autres molécules biologiques.